1959年2月17日，美国“先锋2号”人造卫星发射成功。

“先锋2号”是世界上第一颗试验气象卫星，这一卫星前5颗的发射均以失败告终，最终在1959年发射成功。这一次发射地点选在卡纳维拉尔角，运用的是先锋发射火箭4号。该卫星成圆球体状，有4根棒状天线和轴尖。运转重量9.8千克，轨道倾角32.88度，运行周期125.85分，近地点559公里，远地点3325公里。

这一卫星发射的主要目的是为了获取总的气象情况的情报，但是由于卫星的自转轴不稳定，摆动无法控制，所以导致所观测的结果极不令人满意，数据无法被利用。直到1960年4月1日，世界上真正的实用性气象卫星“泰罗斯”1号才发射成功。4月2号，科学家第一次看到了整个地球的天气画面，而不是许多孤立观测的零星资料拼凑起来的。

气象卫星可以长期地、大面积地探测和预报全球的大气变化情况，并进行全天时和全天候的观测，快速收集和处理数据信息，并反馈给地面接收站，还可以不受地理和气象条件的限制，对地面上难以到达的地区进行观测。这些都是地面气象站所无法做到的。

多年来，全世界发射了过百颗气象卫星，构成了一个庞大的全球性气象卫星网和空间信息系统，对全球范围的中、短期天气观测、预报起到了重要作用。